Der aus Karthago stammende Feldheer Hannibal zog im Jahre 218 vor Christus mit seiner Armee von der spanischen Halbinsel Richtung Italien um einen Angriff der römischen Armee auf Spanien und Nordafrika zuvor zu kommen. Sein Gegner Publius Cornelius Scipio erfuhr von Hannibals vorhaben und versuchte ihn an der Rhone zu bekäpfen. Die Schlacht an der Rhone wurde allerdings durch Hannibal und seine Arme gewonnen und so zog er mit 50.000 Soldaten, 9000 Reitern und 37 Kriegselefanten weiter Richtung Alpen.

Die Überquerung der Alpen war beschwerlich und geprägt durch schlechtes Wetter und gefechten mit den Kelten. Die Überquerung der Alpen von der Rhone bis in die Po Ebene dauerte 16 Tage und hatte erhebliche Verluste zur Folge. Von den 37 Kriegselefanten überlebte nur ein einziger Namens Suru.

Die genaue Route die Hannibal bei seiner Alpenüberquerung genommen hat ist nicht überliefert. Archäologen konnten konnten bisher noch nicht eindeutig feststellen, welche Route Hannibal damals genommen hat.